Фасоль

Как и многим людям, Эрику и Рэйчел Войтам во время карантина из-за COVID-19 потребовалось некоторое время, чтобы пересмотреть свою карьеру.

Эрик работал региональным инспектором по безопасности пожарного оборудования. Рэйчел работала физиотерапевтом на постоянной основе. Но в отличие от большинства, пара Стоутон вышла из пандемии с нишевым шоколадным бизнесом, которым они увлечены, и который стабильно растет на протяжении последних трех лет.

Black Sheep Chocolate, компания по производству шоколада вручную, начала свою деятельность на пенсии для дяди Эрика, Тома Сили, в Бенде, штат Орегон. После карьеры в пищевой промышленности Сили начал экспериментировать со сладким проектом; готовит батончики темного шоколада у себя дома на кухне.

Начав с какао-бобов из Южной Америки, Сили научился сортировать, обжаривать и измельчать бобы, темперировать шоколад и разливать его по формам. Когда получившийся шоколад был готов поделиться, он раздал образцы друзьям.

Эрик Войта описывает процесс темперирования шоколада Black Sheep Chocolate.

Положительные отзывы дегустаторов побудили Сили еще больше усовершенствовать процесс, пробуя какао-бобы из разных стран, регулируя время и температуру обжарки, а также экспериментируя с настройками помола для улучшения текстуры. То, что началось как хобби, превратилось в очень маленький бизнес после того, как он нашел несколько обжарщиков кофе, виноделен и специализированных магазинов на северо-западе Тихого океана, которые были заинтересованы в продаже слитков весом в 1 унцию.

Но хотя Сили наслаждался разработкой декадентского шоколада, он был меньше заинтересован в наращивании бизнеса для увеличения производства, что требует очень много времени и труда. Поэтому в середине 2020 года Сили передал свои вновь обретенные знания и технический опыт в области какао своему племяннику Эрику, который устал от своей работы, требующей длительных путешествий.

Каменная мельница используется для дробления какао-крупок в мелкие гранулы перед тем, как из них изготавливать шоколадные батончики в Black Sheep Chocolate.

Хотя пандемия замедлила развитие многих новых предприятий, для Войта это было идеальное время, чтобы освоить основы нового замечательного предприятия. Познакомившись с искусством и наукой производства темного шоколада одного происхождения на месте в Орегоне, Эрик и Рэйчел работали напрямую с розничными торговцами в этом штате, а также с несколькими магазинами в Айдахо и Монтане, чтобы изучить все аспекты бизнеса.

В 2021 году открыли коммерческую кухню в бизнес-парке Стоутон. Они позаботились о наличии всех соответствующих лицензий и всерьез приступили к производству. Сегодня пара продает 10 разновидностей шоколада Black Sheep Chocolate (5 долларов за плитку весом 1 унцию) и недавно разработанный чай с какао (15 долларов за 4 унции) в десятках торговых точек, каждый месяц сотрудничая с большим количеством магазинов.

Рэйчел Войта разрезает плитку шоколада одного происхождения для дегустации в Black Sheep Chocolate.

Семья Войта тщательно следит за чистотой своей продукции. Органические, веганские, безмолочные шоколадные батончики Black Sheep содержат только три ингредиента: какао, которое они перерабатывают на собственном производстве, тростниковый сахар и какао-масло. (В будущем они надеются приобрести пресс, который позволит им производить какао-масло на собственном предприятии.)

«Мы не добавляем соль, карамель, фрукты или какие-либо другие ингредиенты», — сказала Рэйчел. «Это позволяет раскрыть истинный вкус какао-бобов».

Какао-бобы Black Sheep Chocolate классифицируются как «прозрачная торговля», что является шагом вперед по сравнению с справедливой торговлей, что означает, что они поддерживают южноамериканских фермеров и рабочих, которые выращивают и собирают бобы. Пластиковые оболочки, сохраняющие шоколад свежими, можно компостировать в домашних условиях, а картонная упаковка каждой плитки биоразлагаема.

«Почти во всех отношениях мы придерживаемся более высоких стандартов, чем требуется», — сказал Эрик. «Все это приводит к более высокому качеству продукта».

Мешки с сырыми какао-бобами выстроены в ряд на поддоне в магазине Black Sheep Chocolate.

Black Sheep Chocolate производит шоколадные батончики из пяти разных стран — Гватемалы, Доминиканской Республики, Колумбии, Белиза и Эквадора — обработанные с двумя разными процентами какао. 72-73% какао-батончиков содержат больше сахара и меньше какао, а 80% какао-батончиков содержат больше какао и меньше сахара.